Kissimmee – Orlando

Een absolute must-visit in Orlando: Walt Disney World®. Het terrein van dit pretpark beslaat een enorme oppervlakte, omdat het uit vier verschillende pretparken, twee waterparken en meer dan twintig hotels bestaat. Natuurlijk kun je Magic Kingdom® bezoeken, met klassiekers als Adventureland en Frontierland, maar wat Walt Disney World® zo leuk maakt, is dat het naast twee waterparken, ook nog meer themaparken heeft. Houd je van dieren en natuur? Dan is Animal Kingdom® een aanrader. Ga mee op safari of beklim Mt. Himalaya met de achtbaan. Voor een kijkje in de Disney-keuken moet je in Hollywood Studio’s ® zijn. In dit park komen je favoriete verhalen tot leven: van The Incredibles tot Frozen; je vindt ze hier allemaal. Vooral je fan bent van Toy Story, moet je absoluut een bezoek brengen aan Toy Story Land®, gelegen in dit park. Ben je een echte globetrotter? Ga dan naar Epcot® en maak een futuristische reis rond de wereld. Sluit je dag af op Disney Boardwalk®, waar je ongelimiteerd kunt shoppen en dineren. Tot slot kom je helemaal tot rust in een van de vele hotels.

Uniek in zijn soort is SeaWorld® Orlando: een attractiepark en een aquarium in een! Houd je dus van zeedieren zoals dolfijnen, orka’s en zeehonden? Dan is dit het park voor jou! Woon een van de shows bij en vergeet je poncho niet mee te nemen: er is kans dat je nat wordt! Als je liever de spanning opzoekt, heeft het park ook genoeg te bieden. Van torenhoge achtbanen met meerdere loopings tot een wildwaterbaan: de keuze is reuze. Ook voor de allerkleinsten is er in SeaWorld® genoeg te doen; vooral het pas nieuwe Sesame Street Land® trekt veel bezoekers. Sluit je dag af met een diner in een van de vele restaurants. Of je nu van kreeft of burgers houdt, SeaWorld® heeft het allemaal!

Voor wie op zoek is naar een echt authentiek Amerikaans pretpark, doet er goed aan om Fun Spot America at Kissimmee te bezoeken. Dit park, dat werd opgericht in de jaren zeventig, is misschien een stuk kleiner dan bovengenoemde parken, maar dat maakt het zeker niet minder leuk. Omdat dit park een echt familiebedrijf is, doet het heel onvervalst Amerikaans aan. Er zijn attracties genoeg; kijk je ogen uit in het reuzenrad of gil je longen uit je lijf in de achtbaan. Extra leuk: het park is iedere dag tot middernacht geopend en de wachtrijen zijn veel korter dan bij de grotere parken.

Ga terug in de tijd en waan jezelf in de tijd van Grease: in Old Town Kissimmee ben je terug in de jaren vijftig. In dit uitgaansgebied net buiten Orlando vind je winkels, restaurants, bars en attracties. Shop ‘till you drop: de winkels hebben een ruim aanbod van kleding, accessoires en souvenirs. Je kunt ook een hapje eten in een van de vele restaurants. Voor de allerkleinsten mag een ritje in het reuzenrad absoluut niet ontbreken. Maar de echte trekpleister van Old Town is toch wel de autoshow. Je kunt hier dan meer dan zeventig oldtimers bewonderen: iedere vrijdag- en zaterdagmiddag komen er allerlei soorten oldtimers voorbij.

Kun je geen genoeg krijgen van alle dieren? Dan is Wild Florida Airboats and Gator Park misschien wel een leuke toevoeging aan je trip naar Orlando. Je kunt met een airboat door de Everglades scheuren en op zoek gaan naar alligators in het wild onder begeleiding van een gids. Wil je er zeker van zijn dat je een alligator tegenkomt? Dan moet je zeker naar Gator Park gaan en een van de shows bijwonen. Houd je niet zo van de alligators? Geen probleem! In Wild Florida leven meer dan 200 verschillende diersoorten. Een absolute must in het park is de drive-thru safari. In je eigen auto rijd je door het park en kun je op zoek gaan naar allerlei dieren, zoals giraffen, bizons en antilopen.

Ben je op zoek naar een unieke activiteit waarbij je tegelijkertijd heerlijk kunt eten? Dan is de Medieval Dinnershow misschien wel iets voor jou! Stap terug in de tijd van de Spaanse middeleeuwen tijdens deze dinnershow. Onder het genot van een heerlijk diner in een heus kasteel kijk je naar het spektakel van vechtende ridders op hun paarden. De enorme porties zorgen ervoor dat je aan het eind van de avond zeker genoeg gegeten hebt! Iedere ridder vertegenwoordigt een tribune, dus wie weet heb je geluk! De show duurt ongeveer twee uur.

Dat alles hier om de pretparken en de toeristische sector draait, blijkt nog wel in het plaatsje Celebration. Dit stadje werd oorspronkelijk gebouwd door The Walt Disney Company voor de medewerkers van Walt Disney World®. Tegenwoordig is de stad niet meer in het bezit van het bedrijf, maar is er nog steeds nauw mee verbonden: het pretpark ligt immers maar een paar kilometer verderop. Vandaag de dag is het een mooie buurt met grote villa’s en luxe hotels. Je kunt hier een fietstocht maken om al het mooie onroerend goed te bewonderen, maar er zijn in het stadscentrum ook een aantal leuke winkels.

Houd je van winkelen? Dan moet je zeker een dag vrij maken in je vakantie om een outlet of mall te bezoeken. In de outlets shop je de grootste merken met hoge kortingen. Dichtbij Orlando heb je Orlando Premium Outlets (met onder andere de Amerikaanse merken American Eagle, Banana Republic, Cole Haan, lululemon en Vineyard Vines) en Lake Buena Vista Factory (met onder andere de Amerikaanse merken Gap, Tommy Hilfiger, Old Navy en Levi’s). Ga je liever naar een winkelcentrum? Florida Mall (met onder andere Apple, Abercrombie, Champs en Hollister) of Mall at Millenia (met onder andere Bloomingdale’s, Kiehl’s, Macy’s en Victoria’s Secret) zijn aanraders. Misschien moet je een extra koffer kopen om alles mee terug te kunnen nemen…

Ten noorden van de stad Orlando ligt Ocala National Forest. Wat het bos uniek maakt, zijn de verschillende ‘springs’ in het park waarin je kunt zwemmen. Deze poeltjes krijgen hun heldere kleur door het door kalk gezuiverde omhoogkomende grondwater. Maar in dit bos kun je niet alleen zwemmen: je kunt er ook wandelen, kajakken en paardrijden. Als je wilt wandelen of fietsen, is Timucuan Trail een aanrader. Deze wandeling is ongeveer twee kilometer en geeft een goede indruk van het landschap van Florida. Maar er zijn nog drie andere wandelroutes waar je uit kunt kiezen. Tijdens je tijd in het park zul je ook zeker verschillende diersoorten spotten, waaronder alligators, reigers, schildpadden en vogels. Het milde klimaat maakt dat je Ocala National Forest het hele jaar door kunt bezoeken. Vanwege de hitte na de middag is het aan te raden inspannende activiteiten ’s ochtends te ondernemen. Zorg er ook voor dat je muggenspray meeneemt.