Ohio

Gevarieerde natuurlandschappen midden in de stad? In Columbus kan het. In het oosten van de stad ligt Franklin Park Conservatory and Botanical Gardens. Dit enorme park heeft meer dan 400 verschillende (tropische) plantensoorten. Wandel buiten door een van de verschillende botanische tuinen of bekijk in een van de conservatoria de collectie palm- of bonsaibomen. Ieder seizoen zijn er in het park meerdere tentoonstellingen te zien, met in de lente als hoogtepunt maar liefst verschillende tentoonstellingen; waaronder een over Chihuly-glass en vlinders. Het park is iedere dag van 10.00 tot 17.00 geopend; toegang voor een volwassene bedraagt ongeveer $20.

Een must-visit als je in Cleveland, Ohio bent, is West Side Market. Dit is een overdekte markthal midden in het centrum. Alleen de hal zelf is al prachtig; hij doet nog denken aan de Victoriaanse periode waarin hij gebouwd werd. In de hal vind je meer dan 100 onafhankelijke kraampjes die lokale specialiteiten serveren of verkopen. Of je nou zin hebt in vlees, vis of gebak: het is er allemaal! De markt is iedere dag van de week geopend, behalve op donderdag. Let op: doordeweeks gaat de markthal om 16.00 dicht!

Wie kent hem niet, de kerstfilm klassieker uit 1984: “A Christmas Story”. Zat je ook altijd weg te dromen bij Ralphies knusse huis, compleet verlicht in kerstsferen? In Cleveland kun je het huis uit de film in het echt bezoeken. Je komt er decorstukken, kostuums en andere memorabilia uit de films tegen, net als nog nooit eerder vertoonde behind-the-scenes foto’s. Bij het huis zit ook een museum en een giftshop. Kun je er echt geen genoeg van krijgen? Je kunt zelfs in het huis blijven slapen, maar dan moet je wel op tijd reserveren.

Absoluut een must om te doen als je in Amerika bent: een baseballwedstrijd bijwonen. Cincinnati is het thuis van de Cincinnati Reds, die hun thuiswedstrijden spelen in Great American Baseball Park. Het stadion ligt aan de Ohio River, midden in de stad, dus is goed te bereiken. Er is plaats voor maar liefst 42.000 toeschouwers! In het stadion worden ook regelmatig rondleidingen gegeven, waarbij je op plekken komt waar het publiek normaal niet mag komen, waaronder de persruimte en de dug-out. Houd je niet zo van sport? In Great American Baseball Park traden grote namen als Paul McCartney en Beyoncé al eerder op, dus wie weet vindt er wel een concert plaats in de tijd dat jij er bent!

In Akron, ten zuiden van Cleveland, ligt Stan Hywet Hall and Gardens. Dit is een enorm landhuis dat in 1910 gebouwd werd door F.A. Seiberberg, een steenrijke rubber handelaar. Op het immense terrein staan vijf gebouwen en liggen tien (!) tuinen. Het hoofdgebouw bestaat uit maar liefst 65 kamers en is compleet gebouwd volgens de Engelse Tudor-stijl. Alle kamers zijn prachtig gedecoreerd, dus neem zeker een camera mee. Je kunt deelnemen aan een rondleiding, maar je kunt ook zelf het terrein verkennen. Toegang voor volwassen tot het hoofdgebouw kost ongeveer $20. Houd er rekening mee dat het terrein op maandag gesloten is!

Wie zin heeft om te winkelen, slaagt altijd in Easton Town Center, een groot winkelcomplex in Columbus. Het complex was een van de eerste grote winkelcentra in de stad, en daardoor is het overzichtelijk opgezet. Er zijn hier wel meer dan 300 winkels! Door haar ‘mid-century’ decor en fonteintjes overal doet het geheel heel sfeervol aan. Parkeren kan bij sommige winkels zelfs voor de deur. Je vindt in dit winkelcentrum onder andere de warenhuizen Macy’s en Nordstrom.

Voor een mooi uitzicht over Lake Erie moet je het Perry’s Victory and International Peace Monument bezoeken. Dit monument ligt op een eilandje (Put in Bay) midden in het meer. Een Dorische pilaar is een aandenken aan de Battle of Lake Erie in de War of 1812, waarin meester-commandant Oliver Hazard Perry ervoor zorgde dat de Amerikanen de slag wonnen. Sindsdien zijn de Amerikanen, Britten en Canadezen trouwe bondgenoten en vieren zij al meer dan 200 jaar vrede. De pilaar symboliseert deze internationale vrede en daarmee ook een van de weinige onbewaakte grensgebieden ter wereld. Vanaf het eiland heb je niet alleen uitzicht over het meer, maar kun je in de verte ook het vasteland van Ohio, Michigan en de Canadese provincie Ontario zien liggen.

Verblijf je in de buurt van Cleveland en wil je graag een baseballwedstrijd zien? Dan moet in Progressive Field zijn. Dit is het thuisstadion van de Cleveland Indians, het baseball team van Cleveland, uitkomend in de Major Baseball League. Het stadion werd in 1994 geopend en heeft plek voor maar liefst 35.000 bezoekers. Om je bezoek compleet te maken, kun je van te voren iets eten in Terrace Club, het restaurant van het stadion; of kun je Indian-merchandise kopen in de Indians Shop, zodat je in stijl de wedstrijd kunt volgen. Kun je er geen genoeg van krijgen? Neem dan deel aan een behind-the-scenes-tour van het stadion.

Misschien ietwat luguber om een begraafplaats te bezoeken tijdens je vakantie, maar Lakeview Cemetery is, ondanks dat het dus een begraafplaats is, prachtig. Deze natuurbegraafplaats ligt er al sinds 1869, en dat midden in de stad. Omdat de begraafplaats zo enorm is (115 hectare), kun je deelnemen aan een rondleiding over het terrein. Bekende namen die hier liggen begraven zijn onder andere John D. Rockefeller, de eerste miljardair van de Verenigde Staten, en Ray Chapman, een honkballer van de Cleveland Indians.

In het plaatsje Millersburg, midden in Amish Country, vind je het familiebedrijf Hershberger’s Farm and Bakery. Dit is niet zomaar een bakkerij, er zit zelfs een hele boerderij aan vast! Hier worden alle producten zelf gemaakt, om vervolgens verkocht te worden in de bakkerij. Zo weet je zeker dat je een vers en authentiek product proeft! Er worden hier ook bloemen verkocht en sinds kort hebben ze ook een antiekwinkeltje. Kinderen kunnen in de ‘petting zoo’ de boerderijdieren aaien of een ritje maken op een pony. Een leuk uitje voor het hele gezin!

Op zoek naar een royaal dagje uit? Tussen Cleveland en Columbus in liggen de Kingwood Center Gardens. Dit is een enorm koloniaal landhuis met meerdere tuinen. Het huis werd in 1926 aangelegd in opdracht van Charles Kelley King, een zakenman. Het huis op zichzelf is al erg indrukwekkend, maar de tuinen stelen toch echt de show. Je vindt hier onder andere een rozentuin, een kruidentuin en een pioenrozen tuin. Op het terrein liggen ook meerdere verstopte fonteinen en er staan huizen met speciale collecties cactussen en tropische planten. Toegang voor volwassenen is ongeveer $5, kinderen onder de 12 kunnen gratis naar binnen.